Desplegamos un dispositivo de 24 horas para garantizar el bienestar animal durante El Rocio
Más de 20.000 equinos participaran esta semana en la peregrinación hacia la ermita de El Rocio. Un año más, El Refugio del Burrito (ERB), en colaboración con el Ayuntamiento de Almonte y el SEPRONA de Huelva, desplegará un dispositivo 24 horas para garantizar el bienestar animal durante la romería de El Rocío.
Con más de un millón de peregrinos y cerca de 120 hermandades, El Rocío es la romería más multitudinaria de Occidente. Los romeros recorrerán el camino hasta la ermita de El Rocío (Almonte, Huelva) en carros engalanados, en carretas y a lomos de caballos, mulos y otros equinos. Se estima que más de 20.000 animales les acompañarán en este recorrido.
Durante la Romería, El Refugio del Burrito junto con el SEPRONA velará por el bienestar de los caballos, mulos, burros y ponis que participan en esta romería. Un equipo de más de 30 personas, incluyendo veterinarios, herradores y especialistas en comportamiento y cuidados, integra el dispositivo de vigilancia y asistencia que se desplazará a Almonte (Huelva) desde el 16 de mayo al 22 de mayo.
El alquiler ilegal, el principal foco de maltrato animal
La mayoría de los équidos que asisten a El Rocío presentan un buen estado físico y tienen sus necesidades básicas cubiertas. Son los animales procedentes del alquiler los que se llevan el peor trato. En 2017, la ONG asistió en colaboración con el SEPRONA a unos 150 animales y, en tal mal estado estaban algunos de ellos, que 9 fueron confiscados por maltrato extremo, la mayoría provienen del negocio del alquiler ilegal.
“Hemos encontrado pocos casos de maltrato en animales de particulares, la mayoría de animales a los que asistimos son animales de alquiler. Estos animales son de edad avanzada y presentan un terrible estado físico. Son alquilados ilegalmente, algunas veces hasta a menores, y maltratados por aquellos que los alquilan debido a la falta de conocimientos, responsabilidad o simplemente empatía. Tuvimos que proceder incluso a sacrificios humanitarios dado el estado irreversible de algunos de estos animales”- cuenta Verónica Sanchez, Directora del Refugio.
El maltrato en El Rocío no sólo se debe medir en base a los animales que mueren, cuyas cifras, discuten algunos, no son estadísticamente representativas (unos 10-15 de 20.000). Sino también, y más importante, se debería medir en base a las cinco libertades fundamentales de bienestar animal: libres de hambre, sed y desnutrición; libres de miedos y angustias; libres de incomodidades físicas o térmicas; libres de dolor, lesiones o enfermedades; y libres para expresar las pautas propias de comportamiento.
Estas libertades básicas se violan en muchos de los animales de alquiler que son de edad geriátrica, presentan desnutrición, artrosis, están llenos de heridas abiertas producidas por aperos inadecuados y son alquilados sin descanso hasta que colapsan.
Para evitar esto, el Ayuntamiento de Almonte (Huelva) prohíbe expresamente el alquiler de equinos durante el Rocio, por lo que todo alquiler en la romería del Rocío es ilegal.
También hay que señalar que, por ley, el maltrato está penado tanto para el propietario de los animales como para el que los alquila. Sin ir más lejos, en el 2016 una mula de alquiler colapsó al llegar al Rocio. El animal tenía unos 26 años y estaba en estado extremo de delgadez. El arrendador la ató a un árbol y la dejó bajo la lluvia, sin propiciarle asistencia veterinaria. El equipo del ERB intentó todo lo que estaba en sus manos para salvarla pero el animal murió. Tanto el propietario como el que la alquiló, quien era el responsable del animal en aquel momento, han sido condenados a un año y cuatro meses de cárcel por un delito de maltrato animal, causando la muerte del équido. En este video puedes ver nuestra intervención.
Colaborando con las autoridades
El acuerdo de colaboración con el Ayuntamiento de Almonte y el SEPRONA con el ERB es, sin duda, el paso más importante hacia el bienestar equino en la romería y el rechazo de cualquier tipo de maltrato animal.
Rosa Chaparro del Refugio del Burrito nos cuenta “La colaboración del SEPRONA en los años anteriores ha sido ejemplar. El SEPRONA estuvo apoyándonos en todo momento y resolvieron enseguida y de una forma muy eficiente cada caso de maltrato. Creemos que el bienestar animal puede mejorar enormemente con pequeños cambios y nuestra ONG se esfuerza para conseguir un gran impacto a través de la colaboración con las autoridades, hermandades y peregrinos. La educación es un pilar muy importante. Hermandades y rocieros están cada vez más concienciados y en contra del maltrato animal y son ellos mismos los que denuncian cualquier tipo de crueldad contra los animales“
Asesorando a propietarios y usuarios de equinos
“Tan pronto como los propietarios se dan cuenta que tenemos un equipo experto en equinos y que estamos aquí para ayudar a los animales de un forma práctica, colaboran con nuestra labor rápidamente. Nosotros no estamos aquí para terminar ninguna tradición sino para ofrecer consejo y cuidados veterinarios expertos, a veces cosas simples como por ejemplo forrar los arneses y serretas si los aperos causan rozaduras al animal. Muchos peregrinos se nos acercan pidiéndonos ayuda o consejo. Desde rozaduras, accidentes con sus equinos o casos de cólicos” dice Coral Ruiz, del Departamento de Bienestar Animal del ERB.
A pesar de algunas escenas de maltrato y omisión de cuidados básicos, sobre todo hacia los animales de alquiler, en la romería de El Rocio, Verónica Sanchez permanece optimista “Nuestros próximos pasos continúan en la línea de fomentar las buenas prácticas en bienestar animal, prevenir el maltrato y trabajar con las autoridades para regular, en un futuro cercano, el negocio de alquiler de equinos. Empezamos El Rocio con un sentimiento de optimismo y estamos deseando continuar trabajando en mejorar el bienestar de más animales en los próximos años.”
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